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食事と腸内細菌叢の相互作用によって生成される多くの代謝物のうち、宿主の生理機能や疾患傾向に影響を及ぼすものを機能性代謝物と呼び、その探索に注目が集まっている。口腔は消化器官の入り口であり、腸内と同様に豊かで複雑な細菌叢が存在する。当然、食物と最初に接触するこの部位では多くの代謝物が生成されると考えられるが、限られた知見を除き、その詳細はほとんどわかっていない。本研究では、食事との相互作用を介して口腔細菌叢により産生される代謝物のうち、歯周病の病原性に影響を及ぼすものを探索することで口腔細菌叢と食のケミカルクロストークを読み解き、新規の歯周病病因論の創出を目指す。
コロナ禍による中断を経験しながらも、これまでに特定の食品と代表的な口腔細菌を用いたin vitro共培養システムを開発し、細菌の増殖率と代謝物プロファイルの変化を分析して、食品が口腔細菌の代謝に及ぼす影響を評価した。さらに、いくつかの食品と組み合わされた際に増加するメタボライトを同定し、それらが歯周病菌Porphyromonas gingivalisのバイオフィルム形成にどう影響するか調査し、その病原性に影響を及ぼす可能性のある代謝物を同定した。また食物と口腔細菌叢の相互作用をメタボライト・菌種レベルで解き明かすことを目標とし、次世代シークエンサーを用いた口腔細菌叢のショットガンメタゲノム解析に本格的に取り組み、細菌叢の構成および機能の変化を分析することで本研究で提唱するモデルの妥当性を検証した。
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