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本研究は昨今急増する近視罹患数に対応すべく計画された近視進行予防法の開発の一環である。
オメガ3多価不飽和脂肪酸(omega3-polyunsaturated fatty acid; ω3PUFA)は、様々な疾病予防効果と安全性が証明され製品化に至っているが、近視進行抑制に対する効果については過去に報告はない。本研究ではその効果の検証およびメカニズムの解明を行った。
まず、マウス近視誘導(lens induced myopia; LIM)モデルを用いて、ω3不飽和脂肪酸(PUFA)の近視抑制効果を検証する。マウスを人為的に近視誘導しLIMモデルを作成したのち、ω3PUFAを摂取させて近視が抑制されることを確認する。次に、ω3PUFAを体内で産生することのできる遺伝子改変マウスにω3PUFAを含まない餌を投与することでω3PUFAの近視抑制効果を証明する。続いて、各種マウスの眼球内成分のメタボローム解析を行い有効な脂肪酸分画を同定し、LIMモデルに投与して近視抑制効果を確認することを計画した。本研究の結果、ω3PUFAを摂取したマウスLIMモデルの近視進行抑制効果は、遺伝子改変マウスを用いてω3PUFA本来の効果であることが判明した。さらに、ω3PUFAの近視抑制効果を分子生物学的に検証するため、摘出眼球における脂肪酸分画を測定することによりその有効成分がEPA代謝物であることを同定した。さらにEPAをマウスLIMモデルに投与し、その近視抑制効果を確認した。
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