研究課題
球脊髄性筋萎縮症(SBMA)は成人男性に発症する下位運動ニューロン疾患であり、アンドロゲン受容体遺伝子(AR)のCAG繰り返し配列の異常延長を原因とするポリグルタミン病である。ポリグルタミン病では、変異蛋白質が核内に集積し、転写障害を惹起することによりニューロン変性が誘導されると考えられているが、転写障害から変性にいたる経路は不明である。本研究において、SBMAの原因蛋白質である変異ARが、培養細胞(ヒトneuroblastoma cell line)においてTGF-β受容体(TβRII)のプロモーター活性を低下させ、転写を障害することが明らかとなった。さらに、TβRIIの発現をノックダウンすると、細胞活性が低下し、細胞死が誘導されることが示された。一方、培養細胞に変異ARを強制発現すると高率に細胞死が誘導されるが、TβRIIを共発現させると細胞死が抑制されること、およびその効果はTGF-βに対する中和抗体の投与によって相殺されることを明らかにした。また、SBMAマウス脊髄ではTGF-βシグナルの下流で発現するTIEGなどの遺伝子の発現が抑制されていることも明らかとなった。以上から、SBMAではTGF-βシグナル伝達異常が運動ニューロン変死に強く寄与していると考えられた。一方、SBMAのモデルマウスの脊髄から抽出したmRNAを用いてマイクロアレイ解析を行い、発症前から対照と比較し有意に発現の亢進のみられる遺伝子としてcalcitonin/calcitonin-related polypeptide(CGRP1)を同定した。SBMAモデルマスとCGRP1ノックアウトマウスを交配し表現型の解析を行ったところ、AR97Q+/-,CGRP1-/-マウスでは運動機能や生存率の有意な改善が認められた。
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