Aire発現細胞によって呈示される自己抗原が胸腺における自己寛容の成立機構にどのように寄与しているかを検討する目的で、モデル自己抗原であるovalbumin (OVA)をAire発現細胞にtargetさせるためのAire/OVA knockin mouse (Aire/OVA-KI)を樹立した。Aire/OVA-KIをOVA応答性TCR transgenic mouse (OT-2)と交配させたところ、OT-2T細胞の明確なclonal deletionが観察された。次いで、Aire/OVA-KIをAire欠損マウスとの交配によってAire欠損状態としたが、その場合にもAire存在下と同程度にOT-2T細胞のclonal deletionが観察された。この結果から、Aire発現細胞が呈示する自己抗原はnegative selectionに有効にはたらくものの、Aire発現細胞によって呈示される自己抗原が必ずしもAire依存的にnegative selectionを誘導するのではないことが明らかになった。他方、rat insulin promoter下にOVAを発現させたRIP-OVAマウスを用いた場合にはOT-2T細胞のclonal deletionはAire依存的に起こった。今後はこれら2つのシステムのnegative selectionにおけるAire依存性の違いがどのようなメカニズムによって生じているかを検討し、Aireによる自己寛容成立機構の詳細を明らかにしたい。
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