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神経細胞の軸索や樹状突起の形成には様々な蛋白が重要であるが、本研究は極性輸送に関わる蛋白のノックアウトマウス(全身のノックアウトマウスまたは必要に応じて神経特異的ノックアウトマウス)を作成・解析して、神経細胞の極性輸送と極性形成との関連を解明することが目的であった。
神経細胞において蛋白の軸索への輸送に重要と考えられている蛋白「VAMP7」のノックアウトマウスを作成したところ、予想に反して神経組織に形態学的な異常は認められなかった。しかしノックアウトマウスからの海馬培養細胞においては、正常マウスに比して僅かながら軸索伸長の抑制が認められ、VAMP7が軸索への極性輸送に働くことが示唆された。この結果は細胞内輸送の専門雑誌「Traffic」に掲載された。
現在は、極性輸送に重要と考えられる遺伝子Syntaxin3が、神経組織の極性の形成・維持に与える影響の解明を、神経特異的ノックアウトマウスを用いて、研究を進めている。他グループの研究において、Syntaxin3欠損により神経突起の伸長が抑制されることが報告されているが、私達の神経特異的ノックアウトマウスを用いた解析ではこの報告とは異なる興味ある結果が得られており、現在投稿の準備を行っている。
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