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脳卒中をはじめとする脳損傷後の運動機能障害は日常生活機能を低下させる大きな要因である。その運動機能回復を促進するための内因的機構は解明されておらず回復の促進・補助する治療法の開発も進んでいない。従来のマクロレベルの観察で残存脳局所活動の増加が機能回復に関わることが知られるがその部位が脳内連絡性(情報伝達網)の中でどういう位置にありどれだけ重要なのか疑問が残されている。本研究では、脳内の連絡性を非侵襲性画像法を用いて機能的・解剖学的連絡性の変化を観察することで運動機能回復のメカニズムを探る。本年度においては脳卒中患者(皮質下白質ラクネ梗塞)において麻痺の回復する経過中に、運動課題を遂行する際の機能的磁気共鳴画像法(fMRI)を経時的に行って脳内活動を観察した。また対照として年齢相応の健常人での観察も行った。その結果健常者では運動に伴い脳内運動関連野(一次運動野、前運動野、小脳など)の活動が見られるが脳卒中患者においては特に麻痺の程度が強いほどこれら通常の運動関連野の脳活動の減少が見られた。またこの変化以外に、残存する脳部位において脳活動の増強が複数の部位で観察された。こうした部位間のネットワーク解析を行ったところ、健常者で見られた運動関連野間の機能的ネットワークが脳卒中患者では消失し、健常者にはない新たな機能的ネットワークの形成が観察された。脳損傷後の運動機能回復において新たに形成されるネットワークが同定されたが今後その機能的意義づけについて調査する解析を加えることで運動機能回復メカニズムを知ることができると考えている。
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