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近年、食道・胃・大腸癌といった消化管癌は検診制度の普及、診断技術の向上等により、早期に発見・治療される機会が増えてきたが、内視鏡治療や腹腔鏡治療、さらにはNOTESのように可能な限り低侵襲に治療することが要求される時代となってきた。安全確実に治療を行うためには、正確な術前診断および治療支援技術が重要であるが、本研究では、CTやEUSといった従来の診断modalityを超えるような新たな技術としてMRIと軟性内視鏡を融合させた「MR内視鏡システム」の開発を進め、それを治療支援技術として臨床応用することを目的とした。具体的には、計測量の多様性、空間領域の任意選択性、軟部組織の高コントラストや無被曝性などといったMRIの優れた特徴を消化管診断に応用するために、小型の管腔内RFコイルを作製し、ミニブタ生体を用いて撮像実験を行った。T1強調画像において胃壁の層構造を、また、造影剤の投与により、胃壁内を漿膜層から固有筋層へと貫く貫通血管を鮮明に描出することに成功し、volume rendering imagingにより周囲臓器とともに3D画像化も可能であった。食道、大腸(直腸)においても筒状のコイルを作製し、撮像実験を行っているが、コイルの感度特性に問題を残し、引き続き研究中である。今後、コイルの小型化とそのデリバリー方法などの課題を残すが、消化管壁の層構造のみならず、血管分布も描出できたことは今後の研究に大きな意味があるものと考えられる。
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