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高齢者の転倒予防プログラムは、主に転倒リスクに関連する身体的機能(下肢筋力、バランス能力など)の向上を目的としている。しかし、転倒を回避する動作、すなわち外乱に対してバランスを崩したときに支持基底面を拡大させる代償的ステップ動作に関する評価方法、エクササイズは提案されていない。高齢者の転倒、特に側方、後方への転倒は大腿骨頸部骨折や脊椎圧迫骨折など移動能力を著しく損なう障害に発展するケースが多い。高齢者はステッピング反応性が鈍化するだけではなく、適切にステップできないために脚がもつれたり、引っかかったりして転倒を回避できない。本研究では、高齢者の前後左右方向の代償的ステップ動作特性を明らかにし、転倒回避に有効な代償的ステップの評価、および改善エクササイズの提案を目的とした。
自立した生活を営む在宅高齢者218名を対象として、側方へのファンクショナルリーチ動作を指示し、姿勢保持限界を突破した後の代償的ステップのステップ幅、前方からのビデオカメラ撮影による動作特性を検証した。その結果、側方への代償的ステップは重心移動側の足をスライドステップするものと、反対側の足をクロスステップするものに分類された。スライドステップは、一旦重心移動と反対の足に重心を移動しなければならないため、腰部および体幹位置を戻す動作が認められ、反応遅延が示唆された。また、ステップ幅もスライドステップの方が小さい傾向にあり、姿勢を保持するために複数のステップが必要であった。さらに、スライドステップをとる被験者はクロスステップできない傾向にあることや、左右片側のみクロスステップできる被験者もみられた。
以上の動作特性を考慮して、高齢者の代償的ステップを改善するためのエクササイズの作成に取りかかった。
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