固形腫瘍においても、幹細胞様の性質を示す細胞群(癌性幹細胞)の存在が示唆されている。この癌性幹細胞のマーカーとして注目されるが機能不明なCD133の腫瘍形成および幹細胞性維持における機能を、ヒト大腸がん細胞を用いて検討した。その結果CD133は直接的に腫瘍形成を増強する機能を持つことが明らかになった。その分子機序として、AKTを介したβ-cateninの活性化が見出され、その結果、分化誘導の抑制にも関与することが明らかになった。さらに、CD133遺伝子の転写調節にはGATA6が関与する可能性が示唆された。これらの結果から、CD133はヒト大腸がん細胞の腫瘍形成と未分化性の維持に関与することが示された。
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