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酸感受性イオンチャンネルacid sensing ion channel (ASIC)は、ENaC/DEG (degenerin)遺伝子スーパーファミリーに属する、非電位依存性陽イオンチャネルであり、特に、酸の感受、侵害受容、機械受容に関与することが知られている。しかしながら、三叉神経節由来の豊富な神経支配を受ける歯根膜において、ASIC3の局在、機能に関する報告はない。本研究では、マウスの上顎切歯歯根膜におけるASIC3の発現について、免疫組織化学的手法を用い検討を行った。さらに、歯根膜神経を支配する三叉神経節におけるASIC3の発現を、タンパクレベル(免疫組織化学的手法と定量的分析)ならびに遺伝子レベル(RT-PCR法およびin situ hybridization法)により検索した。マウス上顎切歯舌側歯根膜におけるASIC3の免疫染色では、太い軸索が複雑に分枝した樹枝状の歯根膜ルフィニ神経終末の特徴的形態を示した。一方、侵害受容性の自由神経終末として知られる細い神経線維には、ASIC3陽性反応は認められなかった。蛍光二重染色では、ASIC3の免疫陽性反応は、軸索神経には認められたが、終末シュワン細胞を含むシュワン細胞には認められなかった。三叉神経節においては、さまざまな大きさのニューロンがASIC3陽性を示したが、小型から中型の大きさのニューロンが強陽性を示し、特異的なcRNAプローベを用いたin situ hybridization法においても確認された。三叉神経節における定量的分析では、ASIC3陽性ニューロンの38%が、機械的受容を伝達する中型のニューロンに分類された。以上の結果から、ASIC3は、歯根膜ルフィニ神経終末において、機械受容に関与する分子として機能することが示唆された。
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