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上皮陥入は歯の発生初期にみられる重要な特徴である。本研究ではヒト口腔上皮細胞OECs及び歯髄由来間葉系幹細胞DPSCsを用いて、歯の発生初期における上皮陥入様構造物を世界で初めて三次元的に再構築した。この三次元上皮陥入モデルでは、歯の発生初期における典型的な上皮陥入と間葉凝集、すなわち上皮組織が間葉組織への陥入及び陥入部位の周囲に間葉細胞の凝集が立体的に観察された。初期歯の上皮陥入および間葉凝集に関する分子マーカーはこのモデルに検出されたことから、このモデルは忠実に上皮陥入を再現することがわかった。この上皮陥入三次元モデルが歯の発生・再生に関わる分子メカニズムの解析に有用なツールとなることが期待される。
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