|
ヒトの大脳は、マウスなどの大脳に比べて著しく発達していることが特徴的である。大脳は肥大化し、大脳表面には皺構造を獲得し、また様々な神経線維連絡も複雑化した。これらの変化は高次脳機能の獲得に重要であったと考えられている。しかし発達した大脳構築の分子遺伝学的解析はマウスを用いて行うことが困難であることから、我々は新たなモデル動物の必要性を考え、食肉類哺乳動物フェレットに着目してきた。フェレットは大脳が大きく、脳回を持つなど大脳が発達している。我々はこれまでに、ヒトやサルで見いだされていたＵ線維に着目した研究を進めてきた。Ｕ線維は大脳皮質直下にある短連合線維であり、近隣の大脳皮質の機能的連合に重要と考えられている。我々のフェレットの遺伝子操作技術を用いた研究の結果、フェレットにもＵ線維が存在すること、Ｕ線維は大脳皮質２／３層および５／６層に由来することなどを発見した。さらにこれまで不明であったＵ線維内部の詳細な特性解析を行い、フェレット大脳皮質のＵ線維領域を各種染色を用いて解析した結果、Ｕ線維領域は特徴の異なる２つの亜領域に分割できることを見いだし、内側Ｕ線維領域と外側Ｕ線維領域と命名した。電子顕微鏡を用いた解析の結果、外側Ｕ線維領域に比べて内側Ｕ線維領域は、厚い髄鞘を持つ太い軸索が多く分布していることを見いだした。この結果は、Ｕ線維領域は従来考えられてきた以上に複雑な構成をしていることを示唆している。
|
