| 研究実績の概要 |
最終年度である本年度は，これまでに採取した太平洋(37本，3,254試料)，インド洋（26本，2,192試料）および南鳥島周辺海域の堆積物コア試料(25本，1,470試料)について，基礎記載および全岩化学組成分析を完了させた．それにより，以下の結果が得られた．
(1)太平洋のレアアース泥は，南東太平洋および中央太平洋に広く分布しており，南東太平洋では総レアアース濃度が1,000～2,000ppm，中央太平洋では400～1,000ppm程度であることが明らかになった。また，インド洋でも1,000ppmに達するレアアース泥が確認された．さらに，日本のEEZである南鳥島周辺海域において，総レアアース濃度が5,000ppmを超える「超高濃度レアアース泥」が存在していることを発見した．
(2)XAFSやμ-XRFによる微小領域分析結果から，レアアース泥中のレアアースホスト相はアパタイトであることが明らかとなった．さらに各種リーチング実験を行った結果「0.5mol/L 塩酸，常温，5分程度の短時間」の条件でほとんど全てのレアアースを回収できることが分かった．
(3)独立成分分析による統計解析の結果，レアアースを濃集する成分として「リンに富む成分」「鉄・マンガンに富む成分」「海水起源成分」が抽出された．これらの成分の新生代における時空間分布の復元と，試料の化学組成および海洋におけるレアアースの沈積フラックスを統合的に検討した結果，レアアース泥の生成に重要な要素は堆積速度であることが明らかとなった．
(4)本研究の成果は，テレビや新聞で大きく報道され，国内外で反響を呼んだ．その結果，2013年4月に閣議決定された海洋基本計画にレアアース泥の項が加えられ，3ヶ年にわたる研究調査計画が策定された．また，JOGMECや海技研主催の「レアアース泥勉強会」も行われた．さらに，研究代表者らは2014年11月に「東京大学レアアース泥開発推進コンソーシアム」を設立し，国内企業11社と実開発に向けた共同研究を進めている．
|
