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TAW1遺伝子の分子機能を明らかにすることを目的とした。また、TAW1のイネ収量増加への貢献について調査した。
TAW1タンパク質は細胞核に局在することがわかっており、タンパク質構造のコンピューター解析により核内でDNAに結合することが予想されている。この予想を確かめるために、Systematic Evolution of Ligands by EXponential enrichment (SELEX)法でTAW1タンパク質の結合配列を探索し、５塩基からなる結合配列が得られた。この５塩基の配列が存在するプロモーターを使い、大腸菌で発現させたTAW1タンパク質が結合することを確認した。また、結合には５塩基のすべてが必要であることを確認した。
次に、TAW1タンパク質が相互作用するタンパク質を酵母ツーハイブリッド法で探索した。TAW1と結合する、核に局在する、穂形成時に発現するという条件を満たす遺伝子としてシロイヌナズナBlade on Petiole1 (BOP1)のイネ相同遺伝子が単離された。イネゲノムにはBOP1相同遺伝子が３つある。これらタンパク質のすべてがTAW1と相互作用することがわかった。また、TAW1とBOPが植物体内で結合することをBiFC法により確認した。BOP1相同遺伝子の機能を明らかにするために過剰発現とRNAiによるノックダウンを行っている。
植物では、メリステムとよばれる幹細胞で未分化細胞が維持されている。未分化細胞が維持されることは、枝分かれを作り続けるというTAW1の機能にも必須であると考えられる。一方、BOP1は、これとは逆に、細胞を分化した状態に保つはたらきがあるとされている。このことから、BOP1をおさえることがTAW1の機能であるという仮説が成り立つ。今後はこの仮説を検証し、枝分かれをつくるメカニズムを明らかにする予定である。
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