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海水淡水化技術で適用されている逆浸透(Reverse Osmosis: RO)法において、塩水中で微細気泡(マイクロバブル)を発生させて使用することで、膜の透過効率を上昇させることが可能ということを明らかにした。さらに、マイクロバブルの表面電位(ゼータ電位)を高くすることで、透過効率が向上することを確認した。この理由を調べるために、塩水中で表面電位の異なるマイクロバブルを発生させて、電気伝導度の変化を調べた。その結果、ゼータ電位の高いマイクロバブルでは、電気伝導度が下がり、浸透圧を低下させることができることがわかった。これは、負に帯電したマイクロバブルが、塩水中のNa+イオンを吸着し、水中のイオンバランスを局所的に崩し、水のクラスター構造が壊れやすくなり、水中のイオンが不安定になることで浸透圧が低下するためである。さらに、ゼータ電位の高いマイクロバブルは、気泡の収縮速度が小さくなり、気泡寿命が延びることも、膜の透過効率向上につながる。
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