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生体内のほとんど全ての末梢組織に、概日時計が存在することが示されている。しかし、それらの末梢概日時計が、それぞれの組織の生理機能にどのような役割を持つのかどうかはわかっていない。そこで、概日時計遺伝子のプロモーター下流にルシフェラーゼレポーターを組み込んだトランスジェニックラットを用い、卵巣をモデル器官として、末梢時計の生理機能を明らかにするべく研究に取り組んできた。これまでの研究の結果、LHが概日時計の位相調節シグナルとして働く可能性を強く示唆することができた。実際に、ラットに人工LHサージを与えて排卵を誘導すると、誘導効率に時刻依存性があることがわかった。この結果は、卵巣の概日時計はLHサージに対する卵巣の反応性を決めることによって排卵のタイミング決定に関わる可能性を示唆する。しかし、ラットの個体を用いた実験では、位相依存性のもとになる時刻情報が、卵巣に存在する概日時計によるものではなく、生体内の他部位から送られてくる時刻情報(神経、液性因子、体温変動など)によるものである可能性が排除できない。そこで、卵巣由来の細胞を用い、培養系おいて同様の現象が観察されることを示すべく、にラット卵巣の成熟濾胞からCumulus-oocyte complex(COC)を回収し、培養条件下においてLH投与によりCumulus expansionを誘導する実験系の確立に取り組んだ。COC回収のタイミングや、Cumulus expansionを効率的に誘導するLH濃度の検討をほぼ終え、今後は時刻依存性を示す実験に着手する予定である。
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