研究課題
本研究課題の目的は、ラットの大脳皮質においてヒゲ感覚を処理する回路の構造と機能について明らかにすることである。大脳皮質一次体性感覚野の第4層は視床から豊富な線維投射を受け、末梢からの情報を得ており、従って大脳皮質の入り口として働いていると考えられる。視床ニューロンのヒゲ刺激に対する反応を記録した後、BDAを注入しニューロンの標識を行い、大脳皮質に到達する軸索まで可視化した。これを解析することにより視床から供給される興奮性入力の活動特性と皮質内での空間分布の関係を調べた。barrelに神経終末を集中させるタイプのニューロンについて詳しく解析を行ったところ、活動特性における方位選択性と神経終末の分布様式との関係によって2つのグループに分けられることが分かった。一つめのグループはそのニューロンのよく反応する方位に対応するbarrel内小領域に神経終末を集中させ、二つ目のグループはその反対であった。その結果をまとめると、単一のヒゲに対応するbarrelの中において、視床からの入力による二つの正反対の方位選択性マップが重ね合わさっていることが示された。ラットは環境の状態や内的なモチベーションによってこれらのマップを使い分けているのかもしれない。
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