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本研究では、日本海の沿岸から水深300m程度までの陸棚域までを主な研究対象海域とし、陸棚斜面付近の底層に形成される海水に着目する。この海水は、さらに沖合の底層に存在する日本海固有水よりは高温であるが、上に述べた研究対象海域内においては低温な海水であることから、ここでは底部冷水層と呼ぶことにする。本研究の目的は、日本海沿岸域の底部冷水層の分布域およびその変化などの基本特性の解明である。初年度にあたる22年度は、データの収集・解析と現地観測を実施した。データの収集・解析では、海洋データベースや公的機関などから水温、塩分データを収集し、沿岸から陸棚域にかけてのデータセットを作成した。このデータセットは、陸棚域から沿岸域にかけての平均的な水温、塩分構造や、冷水層の基本特徴について理解するために用いる。既にその解析の一部を開始し、冷水層は時期によって厚さや存在範囲を大きく変化させていることがわかった。一方で、現地観測として若狭湾で海洋観測機器の係留観測を実施した。若狭湾の湾口付近は陸棚斜面になっており、そこでは本研究において着目する冷水層が形成される。冷水層または冷水の影響を受けた海水が岸近くの海況に与える影響について理解するために、観測は若狭湾内にある複数の半島の先端付近で4月頃から12月頃まで実施した。全測点で海面から海底までの複数層で水温を測定し、湾中央部の観測点では水温に加え、塩分、流れも測定した。若狭湾の複数の点で同時期に係留観測を実施した例は少なく、貴重なデータを取得することができた。取得した水温の時系列をみると、夏季に一時的に低温化する現象が発生していることを確認した。この夏季の低温化は、陸棚域底層にある冷水またはその影響を強く受けた海水が岸近くの水温環境に大きな影響を与えている可能性を示唆しており、冷水層の時間・空間変動を理解する上で重要な知見となった。
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