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タンパク合成に用いられたmRNAは、5'末端から始まるdecapping反応と3'末端から始まるdeadenylation反応による二つのRNA分解機構により速やかに分解される。いくつかのRNAウイルスは、宿主細胞のRNAと同様にcap構造とpoly(A)構造を持っていることから、そのようなRNAウイルスは、宿主RNA分解機構から逃れながら自身のRNAを効率よく維持し続けなければならない。本研究では、RNAウイルスの一つであるSARSコロナウイルスをモデルとして、RNAウイルスの宿主RNA分解機構からの回避機構を明らかにすることを目的として以下の研究を実施した。SARSコロナウイルスのnsp1タンパク質は、翻訳阻害とRNA分解を引き起こすことを以前に明らかにした。しかしながら、SARSコロナウイルスは、nsp1タンパク質による翻訳阻害とRNA分解促進条件下においても増殖できることから、SARSコロナウイルスのウイルス由来のRNAは、nsp1タンパク質が引き起こす翻訳阻害とRNA分解促進を回避する機構を有していると考えられる。そこで、この回避機構について検討した。その結果、nsp1タンパク質が、ウイルスRNAの末端に存在する非翻訳領域に特異的に結合することがわかった。さらに、それぞれの結合部位を同定した。このことから、nsp1タンパク質が、ウイルス由来のRNAと特異的に結合することで、nsp1タンパク質による翻訳阻害やRNA分解から逃れている可能性が考えられた。
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