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グルタミン酸は興奮性神経伝達物質のひとつであり、小胞性グルタミン酸輸送体(VGLUT)によってシナプス小胞へ輸送される。VGLUTには現在のところ3つの異なるサブユニット(VGLUT1、VGLUT2、VGLUT3)がみとめられており脳内における局在は部位によってことなることが明らかとなっている。これまでにVGLUTはシナプス小胞の存在する部位のみならず、筋紡錘などの末梢感覚受容器にも認められることが報告されているが、その機能は未だ解明されていない。本研究においては口腔感覚および咀嚼運動をつかさどる三叉神経核におけるVGLUTの局在とその発生学的変化について免疫組織化学的手法を用いて明らかとした。また口腔内および口腔周囲の感覚を支配する三叉神経節ニューロンにおいても検索を行った。その結果三叉神経節にはすべてのVGLUTのサブユニットが存在することが明らかとなった。ところが、中枢神経系では三叉神経中脳路核ニューロンはVGLUT1のみが細胞体に存在し、それ以外のサブユニットは検出できなかった。また三叉神経運動核ではニューロンへ接合するシナプスボタンにはVGLUT1、VGLUT2の強い陽性反応がみとめられたが、細胞体には局在は確認できなかった。しかしながら興味深いことにVGLUT3は三叉神経運動ニューロンの細胞体に顆粒状に観察された。VGLUT3はこれまでに詳細な報告は少ないが今回得られた結果はVGLUT3が他のサブユニットと異なり、シナプス小胞へのグルタミン酸輸送以外の働きを有する可能性を示唆するものである。
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