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本研究では「腸内細菌はなぜ宿主免疫系によって排除されないのか」という問いに迫るため、ヒト腸内のべん毛を持つ共生細菌が免疫応答を誘導するのか・しないのかを徹底的に解析した。ヒト由来細胞を用いた試験から、一部の腸内細菌のべん毛がほとんど免疫応答を誘導しない一方で、ある種のべん毛が強力に炎症を誘導することを明らかにした。ノトバイオートマウスを用いた試験では、各腸内細菌の腸内での定着性や免疫誘導能に明確な差異はなく、顕著な炎症誘導もみられなかった。以上の結果は、「強力に炎症を誘導し得る腸内細菌も、腸内では過剰な免疫応答を惹起せずに共生している」という、新たな腸内共生機構の存在を示唆するものであった。
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