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唾液腺の発生は口腔粘膜上皮が肥厚し問葉組織へ索状に侵入することによって始まり、分枝形成、導管形成、終末部での細胞分化を経て形成される。唾液腺の発達過程におけるシグナルや器官形成過程は数多く報告されているものの、各唾液腺の発生機序は未知の点が多い。一概に唾液腺といっても耳下腺、顎下腺、舌下腺、小唾液腺など異なった働きをもち、構造も細胞レベルから全く違う性質を持つことからそれぞれが異なった遺伝子に基づいた発生機序をとると考えられる。再生を目指した研究でも唾液腺様の構造は認められるが、それぞれ機能的にどのような性質を示すか、またそもそも機能分化の鍵となる遺伝子が何かというところまで至っていない点が問題として挙げられる。唾液腺再生を目指す上でそれぞれの唾液腺ごとの器官形成の全容を解明することが求められている。それらを解決する方法としては、発生生物学に基づいた一貫した検討が必要である。
本研究では、第一に唾液腺の発生過程から遡り、三胚葉における由来を明らかにすることを目標とした。そして次に粘液腺と漿液腺が各々に分化するための遺伝子を見つけだし、唾液腺前駆細胞における分化機構を解明することで 機能的粘液腺・漿液腺への誘導を行うことを目標とする。本年度は三胚葉それぞれに蛍光がノックインされているマウスの外分泌腺の組織学的解析と分子生物学的解析を実施した。三胚葉のうち外胚葉に特に注目して解析を実施することで、唾液腺の初期発生を明らかにすることを行っている。
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