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マツ枯れとは植物寄生性線虫マツノザイセンチュウを病原体とするマツ科樹木の感染症であり、線虫侵入後にマツは過剰な防御応答を誘導して枯死に至る。マツノザイセンチュウは枯死マツに産卵するMonochamus属カミキリムシ特異的に便乗し、新たな健全マツへと宿主転換を行う。
初年度では、宿主マツに枯死を誘導する線虫病原因子を探索するため、リンゴ小球形潜在ウイルス(ALSV)ベクターによるクロマツ種子胚への異種遺伝子発現手法を利用し、機能スクリーニング系を確立した。その中で、３種類の有力な線虫病原因子を絞り込んでいる。本実験系は、実際の宿主マツを用いて線虫病原因子の機能解析を行った初めての報告であり、今後より多くの病原因子をスクリーンングする上で有力な機能解析手法になる事が期待される。
次年度では、マツノザイセンチュウおよび近縁モデル線虫種オキナワザイセンチュウとを種間比較することで、線虫種がMonochamus属カミキリムシと特異的な便乗関係を構築するに至った進化的背景を明らかにした。
最終年度では、線虫種がMonochamus属カミキリムシを認識する分子メカニズムを解明するため、遺伝子発現解析を利用してカミキリムシの認識に関わる線虫受容体候補を絞り込んだ。また、これらの線虫受容体候補の機能解析を行うため、生殖巣へのマイクロインジェクションによるモデル線虫Caenorhabditis elegansへの異種遺伝子発現手法を利用し、機能スクリーニング系を確立した。
３年間を通じて、線虫とマツの関係、そして線虫とカミキリムシの関係という２つのアプローチから研究を行い、マツ枯れの総合的な理解を深めるとともに、防除の標的となり得る主要分子を報告し、さらにその機能解析手法を整えた。本成果はマツ枯れ研究全体の進展を加速させ、その防除に大きく貢献する。
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