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カイコはW染色体上に性決定のマスター遺伝子Feminizer（Fem）を持つと想定されている。我々は雌雄のトランスクリプトームの比較解析によってFemの同定を試みた。まずカイコにおいてFemが発現すると予測されるステージを特定するために、カイコの性決定時期の同定を試みた。その結果、さじ形期以降でImpとBmdsxの発現パターンに雌雄差が現れることが分かった。さじ形期に相当する卵より精製したtotal RNAをde novo トランスクリプトーム解析に供試した結果、雌で特異的に高い発現量を示したcDNAは149種類であった。これらの遺伝子について、常染色体とZ染色体にコードされるcDNAを除外した結果、10個のcDNAがW染色体由来であると推察された。これらの遺伝子についてゲノムPCRによる解析を行った結果、2つのcDNAがカイコとクワコのW染色体の遺伝子由来であることが判明した。我々はこれら2つの遺伝子をFemale Expressed Transcript-W-chromosome (FET-W) 1、FET-W2と名付けた。FET-W1、FET-W2の機能を推定するため、LNA／DNA gapmerを用いた機能抑制実験を行った。その結果、これらの遺伝子は、ImpMとBmdsxMの雌胚子における発現を抑制する機能をもつことが示唆された。以上の結果から、これら2つの遺伝子がFemの候補遺伝子であると推察できる。
一方ImpはFemの下流で働き、Bmdsxの雄型スプライシングに関与するとされているが、性決定にどの程度寄与するのか、個体レベルでの解析はなされていない。そこでCRISPR/Cas9システムを用いてImpのノックアウトを行ったが、変異体は得られたもののフレームシフトによる遺伝子機能欠損個体を得ることができなかった。引き続きノックアウト個体の作成を行う予定である。
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