本研究では、黄色ブドウ球菌において、宿主免疫の回避能力を持つが抗菌薬感性のsmall colony variant型と抗菌薬耐性能力を持つ正常型(large colony variant)の性質の異なる菌が、お互いに頻繁に遷移しながら共存してヘテロ細胞集団を形成することを発見し、この状態が患者に持続感染を引き起こす原因であることを明らかにした。 また、そのヘテロ性質の形成と維持は、細菌が過酷な環境に生き残るための生存戦略であることと、その表現型スイッチングとヘテロ性質の形成・維持の遺伝学的メカニズムは、細菌の自己染色体の巨大ゲノムが頻繁に可逆的に逆位することであることを明らかにした。
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