慢性ストレスに暴露することにより、動物に痛覚過敏(疼痛反応の増強)が生じることが知られていが、そのメカニズムは現在まで明らかにされていない。本研究において、慢性ストレス後、痛覚過敏を生じたラットの中脳中心灰白質においてアストロサイトの細胞骨格タンパク質であるGFAPおよびグリアグルタメートトランスポーターの減少が確認された。さらに慢性ストレス後、ラットの吻側延髄腹内側部のGFAPレベルと機械的感覚閾値の間に正の相関関係を見いだした。これら実験結果より、慢性ストレスによる痛覚過敏に下行性疼痛調節系のグリア細胞の変化が関与することが明らかとなった。
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