研究課題
Apop遺伝子は当初、動脈硬化血管で発現している遺伝子としてクローニングされた。本研究において培養血管平滑筋細胞を用いてApopの詳細な機能解析を行った結果、ミトコンドリアタンパク質であるApopはミトコンドリアの代謝を調節していることが明らかになった。Apop発現を抑制した培養細胞ではミトコンドリア代謝が変化してミトコンドリアの膜電位が上昇し、エネルギー産生に使用されなかった膜電位が酸化ストレス産生を増加させる。ミトコンドリアによる酸化ストレス産生は細胞の老化に深く関わっており、Apop発現は細胞の老化に影響することが明らかになった。この結果は老化した細胞において発現するSA-β-gal発現によって確認された。細胞老化に影響するApopの発現を調整する配列としてCArG配列がイントロン内に発見された。CArG配列は血管平滑筋細胞において表現型に依存した発現を制御している。本研究で平滑筋細胞におけるApop発現を培養細胞ならびに動脈硬化血管組織を用いて解析した。その結果、Apopは合成型よりも収縮型の平滑筋細胞に高レベルに発現していることが明らかになり、収縮型平滑筋細胞のマーカーとして使用できるものと考えられた。Apop遺伝子をノックアウトしたマウスにおいてもミトコンドリア代謝が変化していることが発見された。ノックアウトマウスではミトコンドリア活性に関わる遺伝子の発現が変化しており、培養細胞を用いた研究の結果と一致する発見であった。
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