本研究では、マウスエナメル芽前駆細胞株ALCと象牙芽前駆細胞株OLCを用いて歯胚形成の成熟過程を解析するための3次元培養モデルの構築を検討した。ALCとOLCのそれぞれに大きさの異なるスフェロイドを形成させた後に互いに融合させて培養する方法を開発した。その結果、スフェロイド培養において2種の前駆細胞を広範囲で接触させると組織全体が著しく石灰化すること、スフェロイドを一部分のみ接触させた場合、上皮細胞の一部が間葉組織に陥入することを見出した。この培養組織で細胞分化マーカーおよび細胞分化シグナル経路の遺伝子発現変化を解析することができた。
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