研究課題
生体内のアミノ酸は蛋白質の構成成分としてだけでなく,細胞内シグナル伝達経路を活性化する細胞外の栄養リガンドとしても働いている.生体内のアミノ酸バランスの破綻と様々な疾患との関連が示唆されているものの,両者を直接結びつけるアミノ酸の標的センサー分子は見つかっていない.我々は最近,プロリン,ヒドロキシプロリンなどの細胞外基質の構成アミノ酸によって直接活性化されるカチオンチャネル(Proline-activated Channel: PRAC)を同定した.驚くべきことに,受容体作動性チャネル(TRPC3とTRPC6)がPRACの構成サブユニットとして関わることが明らかとなり,TRPC3またはTRPC6を欠損させることでアミノ酸刺激によるカチオン流入とそれに伴って起こる細胞内Ca2+濃度上昇が完全に抑制された.TRPC3またはTRPC6を欠損させたマウスの組織を用いて,アミノ酸シグナルにより負に制御される自己貪食(オートファジー)を調べたところ,心臓においてのみTRPC3欠損またはTRPC6欠損によってオートファジーが強く誘導されることを見出した.初代培養ラット新生児心筋細胞や心線維芽細胞のTRPC3/6を阻害した際にもオートファジーの誘導が観察されたことから,これらのシグナルは蛋白質リサイクリングと密接に関わる可能性が示された.逆に,プロリン感受性を示さない細胞にTRPC3とTRPC6を共発現させることでプロリン感受性が確認できたところから,TRPC3/6ヘテロ4量体チャネルがPRACの分子実体あるいは構成サブユニットとして機能する可能性が示された.
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