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近年の新進の研究がマルチモダリティコミュニケーションの重要性を示唆しているように，ヒトや鳥類のコミュニケーション行動は多くの場合，音声のみによるのではなく，身体運動や色・形のような形態形質といった視覚信号と合わさって複合的に機能している．中でも鳴禽類（歌鳥）の歌は，ヒトの発声コミュニケーションのモデルとして，これまで神経科学・行動学の両面から広く研究されてきた．
昨年までの研究により，鳴禽類の中でもカエデチョウ科に属する鳥種は，マルチモダリティコミュニケーションを考える上で興味深い特徴を呈することが明らかになった．カエデチョウ科の鳥は，雌雄が相対して求愛する際に，歌をさえずるだけでなく，同期して儀礼的なダンスを呈する．中には，ダンスの身体運動によって音を発する種や，ダンスによって装飾羽装を際立たせる鳥種もある．また，歌・ダンス・羽装いずれの形質も，鳥種によっては雌雄ともに持つことが知られている．古典的な性淘汰の考えによれば，華やかで複雑な求愛行動は，レック種のような強い性淘汰圧下で雄にのみ進化したと予測されるが，一夫一妻のカエデチョウ科の例はこれと対照的である．
そこで本年度は，カエデチョウ科鳥類のマルチモダリティにまたがる求愛シグナルがなぜいかに進化したか，系統種間比較によって検討をおこなった．この結果，ダンス・羽装ともに雌雄間で共進化がみられるものの，歌・ダンス・羽装という異なるモダリティにまたがるシグナルは，おそらく独立に進化してきていることが分かった．特に，ダンスと歌が，同期して表出されるにもかかわらず，独立して進化したというの驚くべき結果である．おそらくマルチモダリティを介する複雑なシグナルは，配偶者選択，つがい間でのきずなの形成，つがい外他個体への信号，といったそれぞれ異なる文脈で機能している可能性がある．
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