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始原紅藻Cyanidioschyzon merolaeの核ゲノム解析から、新奇tRNA遺伝子を発見した。その前駆体tRNAから成熟体tRNAが形成されるまでの中間体RNAの配列解析を行った結果、プロセシング部位を形成する特徴的なRNAモチーフの安定性にしたがって、ある順番でプロセシングされることが分かった。また、様々な分断構造をもつtRNA遺伝子をC. merolae細胞に導入し、その産物を解析した結果、C. merolae細胞内では様々なタイプの遺伝子が転写され、プロセシングを受け、機能的な成熟体tRNA分子が形成されうることが分かった。これは、C. merolaeの転写およびプロセシング機構が非常に寛容であると予想される。つまり、転写およびプロセシング機構といった特異な遺伝子発現機構の存在により、C. merolaeのゲノム進化において、当該tRNA遺伝子が形成され、また、その後も機能的な遺伝子として維持されたと考えられる。本研究成果は、真核生物のtRNA遺伝子構造やそのRNAプロセシング機構のバリエーションの大きさを初めて示したものであり、RNAやその遺伝子の研究分野だけでなく、ゲノム動態の研究分野においても新しい基礎的知見を与えることができたと言える。本研究結果は学術論文にまとめ、海外の雑誌に投稿した。現在、査読中である。
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