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神経幹細胞は、多分化能を持つとともに、活発に増殖する。神経幹細胞においてbHLH型転写因子Hes1の発現が２～３時間周期で振動すること、Hes1依存的にプロニューラル因子Mash1/Ascl1の発現も振動することがわかった。また、Mash1/Ascl1は発現が振動すると神経幹細胞の増殖能を活性化するが、定常発現になると神経幹細胞の分裂を止めてニューロン分化を誘導した。Hes1の発現が持続するとアストロサイトへの分化を誘導した。したがって、Mash1/Ascl1やHes1の発現が振動するか持続するかで、神経幹細胞の細胞周期の進行が活性化されるかどうかが制御されることが明らかになった。
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