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防衛のための高度に特殊化した兵隊の存在は，社会性昆虫のシロアリが持つ大きな特徴である。兵隊分化は，職蟻の幼若ホルモン（JH）量の上昇に応じて起こるが，JH量の変動をもたらす調節因子の実体は未だ不明である。また，職蟻へのJH投与による人為的な分化誘導解析から，兵隊分化時の個体の生理状態が種間で大きく異なる可能性も示されている。そこで本研究は，自然条件下の兵隊分化に伴う生理変化を検出する為，種を問わず兵隊分化がほぼ同じタイミングで起こる創設直後のコロニーに注目する。昨年度に引き続き，大型で飼育が容易なネバダオオシロアリの初期コロニーで特定された候補因子（リポカリン様タンパク質）の解析を進めた。タンパク質の局在を調べるために，特異的な抗体を作製して免疫組織染色を行ったところ，巣内で最初に3齢に脱皮した個体（予定兵隊）の腹部で特異的なシグナルが検出された。さらに，液体クロマトグラフによる定量の結果，予定兵隊の脳内のドーパミン量は他の同齢個体よりも高いことが示され，リポカリン様タンパク質の発現レベルの上昇とも関係する可能性が得られた。以上の成果は，平成27年度中に取り纏めて論文発表する予定である。また本年度は，本種や他種（ヤマトシロアリ）におけるJHの作用に関する解析も行った。どちらの種においても，JHは兵隊分化を促す中枢因子であると同時に，個体の各部位でのJHシグナル伝達経路の活性化を介して，生殖腺の発達を制御する重要因子であることが明瞭に示された。以上の結果の一部は，原著論文にまとめると同時に，第10回国際JH会議，第17回国際社会性昆虫学会，第85回日本動物学会，第59回日本応用動物昆虫学会，平成26年度日本動物学会中部支部大会（最優秀学生発表賞受賞）にて発表した。
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