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本研究は関節リウマチに関連した自己抗体産生における、抗体産生誘導T細胞やこれらが産生するIL-21の機能を検討した。IL-21受容体欠損マウスを用いた研究から、IL-21は抗体産生誘導T細胞自体の分化には必要ないが、それによる自己抗体産生の誘導には必須であり、そのためこれらのマウスは関節炎誘導に抵抗性であることが判明した。ヒト患者検体の解析では、末梢血中の抗体産生誘導T細胞と疾患活動性や自己抗体価に明らかな相関は認めなかったが、関節内には典型的な抗体産生誘導T細胞とは異なる表現型のIL-21産生細胞を多く認め、局所での抗体産生や異所性リンパ濾胞形成への関与が考えられた。
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