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角膜上皮幹細胞は角膜周辺の輪部に存在していると考えられているが、はっきりとした幹細胞の同定には至っていない。そこで、角膜輪部組織から輪部上皮基底細胞周辺の細胞塊（Tiny cells）を分離し、組織学的ならびに細胞生物学的解析を行った。また、角膜上皮幹細胞とニッシェのメカニズムを解明するため、Tiny cellsの維持培養法について検討し、Tiny cellsから上皮シートの作成を試みた。Tiny cellsにはニッチ様細胞が存在し、１ヶ月以上培養することに成功した。また、Tiny cells１つから上皮シートを作成することにも成功した。低酸素培養ではN-cadherinの発現も確認した。
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