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マウス胚発生過程では、着床前胚と始原生殖細胞(PGCs)形成過程でゲノム全体のDNAシトシンのメチル化が劇的に減少する。この時期のPGCsゲノムでは、初期胚では決して起きないメチル化インプリントの消去が起き、生涯最も初期的な状態に戻る。我々は、マウス胚性幹細胞ESCsとESCsから分化誘導したPGC様細胞をそれぞれのモデルとして、山中4因子以外の初期化因子の同定を目指している。PGC様分化細胞で、ESCsにはないヘテロクロマチン領域における5-ヒドロキシメチル(5hmC)化現象を見いだした。よって、PGCsでは、固いヘテロクロマチンの性質を緩和する機構が最初に働くと考えられる。
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