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ヴィロファージ（Virophage：ウイルスに寄生するウイルス)は、水圏の原生生物に広く存在すると考えられており、ウイルス学的、生態学的、進化学的に注目されている。
昆虫ポックスウイルスは、２本鎖直鎖状DNA１本をゲノムとして持つ。ところが、蛾の一種ハマキガに感染する昆虫ポックスウイルスの全ゲノムを解読したところ、ゲノムにはつながらない11kb程度のDNA断片があることを発見した。本DNA断片の特徴として、断片に読みわく（ORF）以外の遊びの配列があまりなくウイルス様の配列であること、断片上の多くの遺伝子のプロモーター領域の配列が昆虫ポックスウイルスの後期遺伝子のそれに酷似していること、この断片上に存在する遺伝子や断片の構造は、virophageに似ていることがあげられる。ゲノム外断片の検出法を開発し、本断片がポックスウイルス粒子内に存在することを明らかにした。さらに、本年度の研究から、本断片は、昆虫ポックスウイルスの複製と同調して複製すること、ポックスウイルスのゲノムとほぼ同レベルのコピー数にまで複製することが分かった。これらのことから、本断片が昆虫ポックスウイルスのゲノムと密接にかかわっており、昆虫ポックスウイルスの複製機構を利用して自身が複製する寄生者のようにふるまうと推定された。また、本断片と昆虫ポックスウイルスと昆虫のゲノムに存在するキャプシド様遺伝子が系統的にリンクしていることも明らかとなった。本DNA断片が遺伝子の運び屋としても機能している可能性を示唆している。本成果は、virophage様のDNA断片が、陸上の生態系に生息する多細胞の動物（本研究では、昆虫のハマキガ）のウイルスに存在することを強く示唆するものである。
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