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胃癌組織において、Wnt/β-cateninシグナルの活性化を示すβ-cateninの蓄積が高率に認められるが、その活性化が胃癌の発生・進展にどのように寄与しているかについては詳細に検討されていない。
本研究では、β-cateninの発現を誘導可能な遺伝子改変マウスを用いて、正常な胃上皮細胞においてβ-cateninを強制的に発現させることにより胃癌と同様の状態を作り出し、Wnt シグナルの活性化が細胞増殖および分化に及ぼす影響を検討した。その結果、Wntシグナルの活性化は、胃上皮細胞の未分化状態を維持し、細胞増殖の促進へと導くことで胃癌発生に寄与していることが明らかとなった。
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