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NKT細胞は、Vα14Jα18受容体によって糖脂質を認識する特殊なリンパ球である。腫瘍や感染に対する防御反応の中心的な役割を担っており、がん免疫治療における標的細胞の一つとして注目されている。NKT細胞の細胞系列決定・機能獲得については未だ不明点が多い。これまでの定説では、NKT細胞はT細胞と同様の分化経路をたどり、胸腺CD4陽性CD8陽性（DP）ステージでT細胞分化経路から分岐し、NKT細胞に分化するというものである。しかし、本研究において、DPステージの前段階である胸腺CD4陰性CD8陰性（DN) ステージにおいて既にNKT細胞への系列決定されている事を見出した。
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