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今回、動脈硬化に対する血管平滑筋細胞におけるオートファジーの役割を検討するため、平滑筋特異的ATG7欠損apoE欠損マウスとコントロールapoE欠損マウスを作成した。これらの10週令のマウスに14週間1.25％のコレステロールを含む西洋食を負荷した。結果として、血管平滑筋細胞におけるオートファジーの機能低下は、動脈硬化を促進させた。また、酸化ストレスによる細胞死は、平滑細胞特異的ATG7欠損マウスから初代培養した平滑筋細胞で増加していた。我々は、血管平滑筋細胞のオートファジーの機能低下が血管平滑筋細胞の細胞死を増加させ、動脈硬化の発症や進展を促進させることを新規に発見した。
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