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顎関節や四肢、指趾の関節を構成する関節軟骨（硝子軟骨）の損傷は痛みと運動障害を招きQOLを著しく低下させる。申請者はこれまでに関節軟骨の表層を覆う「表層細胞」が、隣り合う軟骨細胞とは異なる形質を示し関節の機能発現に必須である一方、環境に応じ関節軟骨に分化し得る細胞である事、表層細胞の機能維持にWnt/β-cateninシグナルが関与する事を見出した。本研究では、細胞形態、機能制御において多面的な作用を保持するRac-1が、表層細胞の機能制御においてWntシグナルの活性化を調節するのか、また、どのように機序であるのかについて解析をすすめた。本研究は関節軟骨の維持機構の１つの機序を示すものである。
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