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血管内皮細胞が内皮細胞としての性質を失い、線維芽細胞あるいは平滑筋細胞に似た性質を獲得する、内皮間葉移行という現象が知られる。この現象がヒト疾患に深く関わることが近年わかってきているが、その分子基盤は明らかでない。われわれは、リンパ管内皮細胞においても同様の現象が認められることを見出した。さらに、リンパ管内皮細胞において、FGF受容体シグナルおよびRas-Erk MAPキナーゼシグナル経路の活性化が、内皮特異的遺伝子の発現を促進するとともに、TGF-betaシグナル経路を抑制することで内皮間葉移行を抑制し、リンパ管内皮細胞としての性質を維持する役割を果たすことを明らかにした。
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