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食中毒や疾病の予防には有害微生物を滅菌・消毒する衛生管理システムが必要不可欠である。解放空間での衛生管理には薬剤が使用されている場合が多いが、薬剤による環境負荷、薬剤の残留や副産物の生成、有機物存在下で効果が発揮されにくい等の問題がある。本研究では、『環境管理が必要な環境での水と熱のみによる滅菌方法』の確立と、可動式過熱水蒸気滅菌装置の開発を目指した。
平成26年度は、前年度の成果と課題を踏まえ、装置の過熱水蒸気吐出部の改良と、実使用で特に問題となる高濃度有機物存在下での実証試験について重点的に検討した。
装置の改良については、昨年度までの装置では過熱ヒーターが本体部分に配置していたため、過熱水蒸気誘導管の外側に保温ヒーターを巻くことで過熱水蒸気吐出部での温度低下を抑えていたが、本年度は、小型の過熱水蒸気ヒーターを設計・作製し、蒸気吐出部の先端に配置することで、ヒーター温度と吐出水蒸気を一致させることに成功した。
高濃度有機物存在下での実証試験では、試験対象として、試験管レベルでの耐熱芽胞の液体培地培養物の他、実使用での圧倒的に有機物が多い条件、すなわち、土壌や穀物上で培養した細菌芽胞や真菌への過熱水蒸気照射による滅菌を試みた。いずれの試験対象物でも、過熱水蒸気照射5秒間の培養試験で、細菌や真菌のコロニーは形成しなかった。以上より、薬剤による滅菌・消毒が難しいとされる有機物が非常に多く含まれる条件下でも、過熱水蒸気では効果が維持されることが認められた。また、本技術は、水と熱しか使用しないため、環境負荷や使用者の健康面でも優位性があると考えられる。
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