研究課題
未分化型胃がん（DGC）は浸潤能と転移能が強く、予後が悪い。我々は、細胞接着分子E-cadherin（Cdh1遺伝子がコードする）とがん抑制因子p53（Trp53遺伝子がコードする）を胃特異的に欠損する（DCKO）マウスを作製し、ヒトDGCに形態学的にも分子生物学的にも類似したDGCを発症する世界初のマウスモデルとして報告した。DCKOマウスのDGC由来細胞株（GC=Cdh1-/-;Trp53-/-）とp53ノックアウトマウス胎仔の胃粘膜上皮由来細胞株（GE=Trp53-/-）の比較により、GC細胞株はがん幹細胞様の性質をもつことがわかった。マイクロアレイ解析の結果、GC細胞株では胃以外の内胚葉および中胚葉・外肺葉の分化制御因子の発現が認められ、ES細胞などの未分化細胞と同様にopen chromatinの状態にあると考えられた。また、DCKOマウスのDGCの遺伝子発現パターンを解析した結果、エピジェネティクス変化を受けやすい遺伝子群の発現低下と、エピジェネティクス変化を制御する遺伝子群の発現上昇が認められた。以上より、DGCの発症にはエピジェネティクス変化が重要な役割を果たしていると考えられた。そこで、複数のエピジェネティクス治療薬をGC細胞株とGE細胞株に処理したところ、ヒストン脱アセチル化酵素阻害剤とH3K9メチルトランスフェラーゼ阻害剤は低濃度でもスフェア形成を顕著に阻害した。その際、DNA損傷が強く惹起されていることもわかった。これらの薬剤をGC細胞株が皮下移植されたヌードマウスに投与したところ、in vivoでも腫瘍増殖抑制効果を示した。近年、open chromatinに強く関与しているエピジェネティクス制御因子としてBRD4が注目されているが、BRD4阻害剤JQ1はGC細胞株特異的に細胞増殖を抑制することがわかった。本研究により、エピジェネティクス阻害薬は、open chromatin状態にある、がん幹細胞様のがん細胞に対して、DNA損傷を介して特異的に作用すると考えられた。
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