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腫瘍の増大には血管新生が必須である。これまでに増殖能が非常に高い幹・前駆細胞様の性質を持った血管内皮細胞が全身の血管に存在する事を明らかにした。血管新生時にはこの特殊な内皮細胞が血管を構築する内皮細胞を大量に産生する。本研究では腫瘍血管で、このような幹・前駆細胞様の内皮細胞の解析を行った。腫瘍血管においては増殖能の高い内皮細胞は正常組織よりも高頻度で認めること、さらに正常組織とは異なる表面マーカーを持つことが明らかになった。また、この内皮細胞と腫瘍をマウス皮下に共移植するとこの内皮細胞由来の腫瘍血管が構築された。この細胞を特異的に阻害することにより、効果的な血管新生阻害剤が開発できる。
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