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哺乳類の一生にわたる精子産生は、安定して自己複製分裂をする精子幹細胞によって維持されている。しかし転写制御など分子機構の詳細は未だ明らかでない。そこで本研究では他の組織幹細胞の増殖を促進する転写因子のMyc遺伝子に注目してその役割を調べた。
まず培養精子幹細胞においてMyc遺伝子が重要な役割をもつことが分かった。この知見は試験管内培養法がまだ確立していない他動物の精子幹細胞培養に対してMyc遺伝子の導入が有効な可能性を示す。またさらに本研究ではMyc遺伝子が生体内の精子幹細胞でも重要な役割をもつことを示した。これは現在も原因が分かっていないヒトの不妊症の研究に役立つと考えられる。
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