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歯小嚢特異的発現遺伝子の機能を検討することで、歯小嚢から歯周組織が形成される分子メカニズムの解明を試みた。本研究結果より、鐘状期の歯小嚢に強く発現するF-spondinはTGF-βシグナルを阻害することにより歯根膜細胞分化を抑制し、歯根膜細胞を未分化な状態に保持させることが示唆された。一方、歯根膜の成熟が必要となる部位・時期にはF-spondinの発現は低下し、歯根膜細胞の分化を進めると推測される。F-spondinがTGF-βシグナルを抑制する分子メカニズムは、TGF-βとの直接結合による作用と細胞膜タンパク質との結合により活性化される細胞内シグナルを介した間接的作用の二つが考えられる。
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