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スフィンゴミエリンは細胞脂質二重膜の主要構成成分であり、増殖、遊走、ウイルス感染などの細胞機能に関与する。日本脳炎ウイルスはフラビウイルス科に属し、蚊を媒介として感染して日本脳炎を引き起こす。日本脳炎ウイルスの標的細胞への感染にはウイルスのE蛋白が必要であるが、標的因子は分かっていなかった。本研究では、細胞膜上のスフィンゴミエリンを合成する酵素を欠失させることで日本脳炎ウイルス感染が低下することを細胞およびマウスで明らかとした。本研究成果は日本脳炎ウイルスの感染防御法の開発へと繋がると期待できる。
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