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外来生物が在来生物の絶滅や在来生態系の改変を引き起こすことは、近年の環境科学における重要な問題となっている。しかし、地中に生息する外来土壌動物が及ぼす影響はほとんど注目されていない。本研究の目的は、外来土壌動物の一般的な侵入及び分布拡大パターンを明らかにするために、ハタケミミズの日本からアメリカへの侵入経路と分布拡大パターンを遺伝子解析によって解明することである。この目的を達成するため、平成25年度はアメリカで調査を行い、複数地点でハタケミミズを採集し、採集した個体の遺伝子解析を行い、分布拡大パターンを明らかにすることを予定していた。予定通り夏に野外調査を行い、アメリカ東部に位置するジョージア州を中心とした複数の地点でミミズを採集することができた。ハタケミミズは必ずしも分布域内のどこにでもいるというわけではなく、場所によっては非常に高密度で生息するが、そうでない場合も多かった。この調査の中で、ハタケミミズ以外の外来種も、ハタケミミズと同所的、もしくは異所的に多く生息していることが明らかになった。また、秋から冬にかけて遺伝子解析を行い、採集された数十個体に関して、ミトコンドリアのCOI領域の塩基配列を決定することができた。このデータについては、平成26年度の調査で得られる日本のサンプルのDNAデータと合わせて、次年度にまとめて解析を行う予定である。これにより、日本からアメリカへの侵入経路を明らかにすることができる。
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