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歯周炎と全身性疾患の関連については過去に多くの報告がされてきたが、未だそのメカニズムについては不明な点が多い。本研究では、歯周病原細菌の感染により肝臓や脂肪組織などの代謝組織の異常が生じ、全身の臓器に炎症状態を惹起しているというメカニズムにTRPチャネルが関与しているという仮説を立てた。
歯周病原細菌経口感染マウスモデルを用いて、腸管、肝臓、脂肪組織など各臓器における各種TRPチャネルの発現について網羅的に解析を行った。その結果、歯周病原細菌感染により肝臓及び空腸におけるTRPV1の発現が有意に上昇した。
次に、in vitroでヒト肝臓由来細胞株であるHepG2を用い、各種TLR刺激を加えた際のTRPチャネル発現の変動を検討した。その結果、TLR4リガンドであるLPSによってTRPV1発現が有意に上昇することが明らかとなった。さらに、このとき誘導される炎症性サイトカインであるTNFαの産生が、TPRV1の活性化により抑制されることが示された。ここから、肝細胞において、TRPV1は細菌由来の刺激に対する炎症応答についてネガティブフィードバックの働きを持つことが示唆された。また、肝臓においては歯周病原細菌感染により脂質代謝異常が引き起こされることが明らかとなっているが、これに関連して、HepG2における脂質代謝関連遺伝子発現にTRPV1が与える影響を検討した。その結果、LXRβやLDLRの発現がTRPV1アゴニストによって抑制されることが明らかとなった。すなわち、TRPV1は肝臓において炎症応答だけでなく脂質代謝機能も制御する働きをもち、歯周病原細菌感染時に全身に起こる炎症応答や脂質異常症の病態形成に関与している可能性が示唆された。
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